Le décor comme exposition - La cinématique est plus que l'éclairage

Les photographes aiment parler d’images cinématographiques et des moyens de les réaliser. En général, lorsque ces discussions ont lieu, l’accent est mis sur l’éclairage ou les techniques de post-production, comme le recadrage ou l’étalonnage des couleurs. Cependant, nous discutons rarement des techniques de pré-production et de production utilisées par les cinéastes pour créer les mondes et les personnages qui nous captivent tant sur grand écran.

Mon objectif, dans cette série d'articles, est d'ouvrir la boîte à outils du cinéaste et de vous fournir les moyens de mieux atteindre l'objectif de créer une œuvre narrative forte. Aujourd'hui, nous prendrons le temps de discuter de la photographie cinématographique en termes de direction artistique, de conception de la production et de création d'un décor qui soit non seulement visuellement intéressant mais qui serve également de cadre d'exposition à votre histoire.

L'importance de l'histoire

Si l'histoire est le fondement de toute œuvre narrative, la direction artistique est l'échafaudage sur lequel cette histoire peut être construite. La direction artistique est si essentielle au processus de réalisation d'un film qu'un directeur artistique est souvent engagé avant même qu'un réalisateur ne soit choisi. Alors, qui est le directeur artistique et pourquoi est-il si important ?

Contrairement à un roman, qui peut consacrer des centaines de pages à décrire le monde dans lequel évoluent ses personnages, un scénario s'avère être un outil narratif incroyablement simple. Le seul objectif d'un scénario est de se concentrer sur les principaux éléments de l'arc narratif et sur les interactions verbales entre les personnages qui rendent cet arc narratif possible – et même cela est fongible au service de l'histoire.

Si les scénarios amateurs évoquent souvent les aspects visuels, les scénarios professionnels le font rarement. Le rôle du directeur artistique est de créer et de représenter visuellement le monde dans lequel se déroule l'histoire. Cela est vrai qu'il s'agisse d'une franchise de science-fiction à succès ou d'un petit film indépendant. Peu importe que l'histoire se déroule dans un vaste univers interstellaire ou dans un simple appartement de Manhattan ; le directeur artistique doit soigneusement considérer chaque élément qui existe dans le cadre.

Tout ce que vous voyez, aussi petit soit-il, est là pour une raison : son but a été pensé par un directeur artistique, sa forme a été conçue par un chef décorateur et l'objet physique lui-même a été fabriqué par une myriade d'ouvriers de production. Rien de ce que vous voyez dans une image d'un film n'a été placé là par hasard.

Ne le dites pas, montrez-le

L'attention portée par le directeur artistique aux détails des décors, de la garde-robe et des accessoires fait partie intégrante du processus de narration. Alors qu'un roman peut prendre plusieurs pages pour nous raconter ce qui se passe, autant de dialogues explicatifs donnent un film ennuyeux.

Les meilleurs réalisateurs préfèrent montrer plutôt que raconter ce qui peut être présenté visuellement. Parfois, c'est très direct, pour transmettre quelque chose de très spécifique à un moment particulier de l'histoire, d'autres fois, c'est pour créer une ambiance générale pour le spectateur.

Imaginez la scène suivante : notre héros intrépide est assis seul sur un canapé dans un petit appartement lorsque le téléphone sonne. Il répond et nous savons immédiatement que c'est sa sœur qui appelle. Il passe la minute suivante à l'écran à ressasser comment sa femme l'a quitté, emmenant les enfants avec elle. Puis il passe une autre minute de temps précieux à l'écran à lui dire à quel point il est déprimé à cause de cela. Enfin, il passe une troisième minute à expliquer la raison de son appel (l'intrigue réelle de l'histoire).

Ces deux premières minutes de conversation étaient complètement inutiles du point de vue de la sœur du personnage. Il ne lui parlait pas vraiment, il parlait à nous, les spectateurs, nous donnant des nouvelles de son personnage et de son état mental. C'est ce qu'on appelle l'exposition et, dans ce cas, deux minutes de temps d'écran lui ont été consacrées et elle a été présentée de la manière la plus ennuyeuse possible.

Revenons sur cette scène, mais au lieu de simplement décrocher le téléphone et de parler, nous le voyons se précipiter pour ouvrir la porte de son appartement afin de répondre au téléphone qui sonne. Tandis que la caméra le suit, nous voyons que son appartement est en désordre. Il est en désordre et il manque manifestement une grande partie de ce qu'il contenait. Au vu du décor de ce qui reste, il est évident qu'il ne s'agit pas d'un vieil appartement de célibataire, mais de la maison d'une famille qui n'existe plus.

Lorsque le personnage décroche le téléphone et entame son dialogue avec sa sœur, il ne prend pas la peine de nous parler de la rupture, ni du fait que sa femme a pris les enfants, il va droit au but tandis que, dans le même temps, la caméra nous montre des éléments d'exposition qui nous informent, visuellement, de son passé récent et de son état mental actuel. De cette façon, le décor, soigneusement conçu, fait office d'exposition.

Importance en photographie

L’utilisation du décor comme exposition est encore plus importante dans la photographie narrative. Alors que le cinéaste dispose de temps et de dialogues pour travailler, en plus des visuels, le photographe ne dispose que d’une seule image. Même lorsqu’il photographie une série cohérente, on ne nous présente que des bribes, généralement un plan par « scène », de l’histoire globale.

Réduire notre capacité à raconter des histoires à une seule image requiert une certaine efficacité. Alors, comment y parvenir ?

Étape 1 : Écriture du scénario et développement des personnages

Oui, même les séances photos doivent avoir un script. Non, il n'a pas besoin d'être formaté comme un scénario de film, mais il doit décrire efficacement l'histoire racontée. Cela est utile non seulement pour cristalliser votre vision dans votre propre esprit, mais aussi pour la communiquer aux autres.

Une fois que vous avez une bonne description de ce que vous allez photographier, pensez à la personne que vous allez photographier. Si vous photographiez le portrait d'une personne réelle, notez tout ce que vous savez ou pouvez découvrir sur cette personne, puis distillez cette description du personnage jusqu'à l'essentiel sur lequel vous allez vous concentrer.

Si vous photographiez un personnage imaginaire, que ce soit pour un portfolio, une œuvre d'art ou une publicité, rédigez une description du personnage accompagnée de son histoire. Même si cette histoire peut ou non faire partie de votre interaction avec le personnage, elle sera certainement importante lorsque vous réfléchirez à votre décor.

Reprenons notre exemple précédent. Que fait notre homme dans la vie ? Quels sont ses loisirs ? Sa femme l'a-t-elle quitté parce qu'il était préoccupé par son travail ? Avait-il une liaison ? Et elle ?

Si son personnage est celui d'un courtier en bourse stéréotypé, de type mâle alpha, qui avait une liaison avec une femme plus jeune lorsque sa femme trophée légèrement plus âgée l'a quitté, le décor que nous créons serait bien différent de celui que nous créerions s'il était un ouvrier d'usine au chômage dont la femme l'a quitté parce qu'il ne lui offrait pas la vie qu'elle souhaitait.

Étape 2 : Créer vos mood boards

Chaque directeur artistique commence son travail en effectuant des recherches sur ses personnages et sur le monde dans lequel ils vivent. Même lors de la création d'un univers fantastique, des éléments d'autres histoires, d'art, de cinéma, d'histoire et d'événements actuels jouent tous un rôle dans la création de leurs décors.

Encore une fois, en reprenant l'exemple ci-dessus, si notre héros est un agent de change alpha mâle, qu'est-ce que cela signifie ? Comment vit cette personne ? Bien sûr, vous pouvez essayer de le créer de toutes pièces, mais les résultats risquent d'être moins authentiques. Même si vous ne recherchez pas l'authenticité pure, il est important d'avoir des éléments qui se lisent correctement si vous voulez que l'ensemble que vous créez ait un impact explicatif.

Prenez le temps de faire des recherches sur vos personnages en utilisant tous les outils que l'internet nous offre si gracieusement. Recherchez des scènes de films qui vous inspirent, consultez des catalogues de meubles, tout ce qui peut inspirer votre vision. Les images de référence que vous collectez sont ensuite transformées en mood boards qui guideront votre scénographie.

Bien que vous puissiez avoir un mood board pour la prise de vue globale, vous pouvez avoir un mood board supplémentaire pour le décor et encore un autre pour le personnage (garde-robe, coiffure, maquillage, accessoires).

Les deux personnages peuvent avoir des restes de nourriture qui leur ont été livrés, mais l'agent de change a probablement d'autres options culinaires à sa disposition que l'ouvrier d'usine au chômage. Si notre décor est censé montrer que le personnage a beaucoup bu ces derniers jours, l'un pourrait boire un scotch de qualité supérieure tandis que l'autre noie son chagrin dans de la bière bon marché.

Étape 3 : Concevoir sans limites

Il est important à ce stade de créer une version idéale de votre décor. Ce n’est pas le moment de vous inquiéter de la facilité de création de votre décor ou du coût réel de sa construction – vous aurez tout le temps de le faire plus tard. Pour l’instant, l’objectif est de concevoir le décor parfait sur papier.

Si votre histoire se déroule dans un salon, commencez par la structure. Quelles sont les dimensions et la forme ? Les murs sont-ils peints ou tapissés ? Y a-t-il des détails architecturaux ? La pièce est-elle baignée de lumière vive grâce à de grandes fenêtres, ou est-elle sombre et déprimante avec très peu de lumière naturelle ? Le sol est-il en bois dur avec des tapis ou de la moquette ? Là encore, utilisez vos photos de référence comme guide.

De là, passez aux éléments suivants, plus importants, comme les meubles, les armoires, etc. Où votre personnage fait-il ses courses ? Où sa femme faisait-elle ses courses ? Était-il le designer de la famille ou sa femme ?

Mais surtout, dans la scène que nous décrivons, que manque-t-il ? Peut-être que l'épouse a pris son canapé préféré, dont on peut voir le contour sur le tapis décoloré par le soleil qui l'entoure, remplacé, pour l'instant, par une chaise longue.

Une fois les grands éléments choisis, passez aux éléments plus petits qui ajoutent des détails à l'environnement d'un personnage : un cendrier qui déborde, des vêtements qui peuvent être éparpillés, de la vaisselle, des bouteilles, des photos de famille, des livres, etc. Considérez chaque élément et s'il ne contribue pas au récit, remplacez-le ou supprimez-le complètement de votre conception.

Étape 4 : L'art de la négociation et de la conception de la production

Jusqu'à présent, vous avez porté deux casquettes, celle de scénariste et celle de directeur artistique. Il est désormais temps d'en endosser une troisième, celle de producteur. Si le rôle du directeur artistique est de créer le monde parfait, celui du producteur est de dire « Non, nous ne pouvons pas nous le permettre ». C'est là que commence la véritable créativité du département artistique !

Après tout, l'objection ne porte pas sur le design, mais sur le coût. Alors, comment pouvons-nous créer quelque chose qui soit aussi beau au cinéma que dans la vraie vie, à une fraction du coût ?

Il est maintenant temps de prendre votre quatrième casquette, celle de concepteur de production.

Le travail du concepteur de production consiste à concrétiser la vision créée par le directeur artistique. Cela peut impliquer de se procurer un objet à bas prix sur Craigslist et de passer un peu de temps à le rendre « prêt pour l'écran », ou de trouver un moyen d'en emprunter un ou de le louer à moindre coût.

S'il s'agit d'un objet qui n'existe que dans l'imagination du directeur artistique, il peut s'agir de trouver des morceaux dans une quincaillerie ou une casse qui, avec un peu d'huile de coude et de peinture en aérosol, peuvent être transformés en un fac-similé raisonnable de l'objet qui aura fière allure sur la photographie.

Si votre salon doit absolument avoir un mur en pierre, quelques recherches vous montreront comment en fabriquer un pour quelques dollars seulement en utilisant de la mousse isolante et de la peinture. Si créer de vrais murs pour une vraie maison peut être un peu coûteux, construire des appartements de cinéma réutilisables coûte très peu.

Et si vous n'êtes pas un créateur par nature, me demandez-vous ? Pas de problème ! Peu importe où vous vivez, je vous garantis qu'il existe une troupe de théâtre amateur et que quelqu'un dans cette troupe de théâtre fait de la scénographie. Créer de beaux décors à partir de relativement peu de choses, c'est exactement ce que ces gens adorent faire !

Trouvez une telle personne et intégrez-la à votre équipe ! Si vous ne travaillez pas pour des clients et que vous vous contentez de développer un portfolio ou de créer des œuvres d'art personnelles, vous pourriez être surpris du nombre de personnes prêtes à vous aider pour un peu plus qu'une bonne pizza et une bière, surtout si elles peuvent y ajouter leur créativité.

Étape 5 : Et puis la lumière fut

L'objectif de cet article est de démontrer qu'un plateau de tournage est bien plus qu'un lieu d'interaction entre personnages, c'est en quelque sorte un personnage à part entière. Je vois trop souvent des photographes prendre des photos de talents bien éclairés sur des plateaux de tournage qui manquent du même soin apporté à l'éclairage.

Avec un peu de chance, vous avez construit votre décor suffisamment tôt pour avoir un peu de temps entre sa construction et votre tournage. Ce temps devrait être consacré à tester l'éclairage. Tout comme chaque accessoire qui existe dans le cadre doit raconter une histoire, l'éclairage doit également raconter une histoire, mais comment ?

Reprenez le scénario que vous avez écrit et relisez-le. Imaginez maintenant que vous deviez raconter exactement la même histoire, mais sans personne dans le cadre, ce qui en ferait essentiellement une grande nature morte photographique.

Considérez tous les éléments que vous avez placés dans le cadre : la vieille chaise de jardin sur le contour d'un canapé volé, les canettes de bière empilées dans un coin, les vieilles boîtes à pizza jonchant le vieux casier utilisé comme table basse, les photos toujours accrochées aux murs et les contours de celles qui ne sont plus là. Chacun de ces éléments devient un acteur mineur et la façon dont vous éclairez le décor déterminera leur importance.

L'éclairage déterminera la manière dont l'œil du spectateur se déplacera sur la photographie ; il lui indiquera ce qu'il doit remarquer immédiatement et ce qu'il doit découvrir au fil du temps. Ce n'est que lorsque les photographies du décor sont parfaites, narratives, sans personne dans le cadre, que vous êtes prêt à commencer la photographie principale.

Étape 6 : Parfois, vous devez prendre des décisions difficiles

Félicitations, vous avez travaillé avec diligence au cours des deux dernières semaines à l'écriture, à la recherche, à la conception, à la négociation, à la refonte et à la construction, et maintenant tout commence à se mettre en place.

Vous avez un décor. Peut-être est-il dans un studio, peut-être dans votre garage ou peut-être dans votre propre salon, dont le contenu est maintenant empilé dans votre chambre. Dans tous les cas, cela n'a pas d'importance, vous pouvez expérimenter la joie de vous promener dans un monde de votre propre création et ce n'est pas rien.

Vous en serez fier. En fait, tant d'efforts ont été consacrés à la création de chaque élément, que vous êtes désormais marié à sa perfection absolue.

C'est à ce moment-là qu'il est temps de mettre votre chapeau de réalisateur et de tout gâcher.

Bon, peut-être pas tout, mais n'oubliez pas que tout dans le cadre DOIT fonctionner pour faire avancer le récit visuellement. Bien que nous pensions savoir comment tout cela fonctionnera pendant la pré-production, ce n'est qu'au moment où vous commencerez à tester le décor photographiquement que vous saurez vraiment si tous les éléments fonctionnent. Parfois, c'est le cas.

Parfois, vous vous apercevrez que quelque chose pour lequel vous avez dépensé beaucoup d'argent ou pour lequel vous avez sué pendant une semaine, quelque chose dont vous êtes vraiment fier et que vous voulez VRAIMENT voir sur la photo, ne fonctionne tout simplement pas. Quand cela se produit... Eh bien, quand cela se produit, vous devez le perdre. Comme un soldat tombé au combat, vous pouvez regretter la perte pendant un moment, mais ensuite vous devez passer à autre chose.

Il en va de même pour votre plan d'éclairage soigneusement élaboré. Ce qui semblait absolument parfait sans personne dans le cadre peut maintenant sembler trop chargé une fois que vous avez éclairé votre talent. Des ombres se projettent là où elles ne doivent pas être.

Même si vous avez utilisé des doublures lors des tests d'éclairage de votre décor pour vous assurer que toutes les lumières fonctionnaient comme un plan d'éclairage cohérent qui aidait l'histoire, une fois que vous aurez vos vrais talents sur le plateau et que vous commencerez à travailler avec eux, l'éclairage changera probablement ou, à tout le moins, devra être plus contrôlé.

En fin de compte, la seule chose qui compte, c'est le résultat final. Ne laissez pas votre ego prendre le dessus sur votre objectif.

Étape 7 : Ouvrez le champagne !

Il y a eu tellement de travail acharné, il faut se réjouir ! Peut-être que vous avez tout fait vous-même, mais si vous travaillez vraiment à créer les images les plus cinématographiques possibles, ce n'est probablement pas le cas. Vous avez probablement travaillé avec une équipe de personnes, de votre costumier à vos coiffeurs et maquilleurs, en passant par votre pote avec les outils sympas qui vous ont aidé à construire le décor à la hauteur de votre talent.

Tout le monde a travaillé dur et tout le monde doit savoir à quel point leur travail acharné est apprécié.

Personnellement, je termine toujours une séance photo avec une bouteille de champagne. Non, ce n'est pas toujours du bon vin, mais personne ne s'en soucie, tout comme les spectateurs de votre photo ne se soucieront pas du fait que le volcan de votre photo soit fait de grillage à poules et de plâtre de Paris.

En fin de compte, la seule chose qui compte, c’est que vous vous soyez réunis pour participer à cette activité, plus que toutes les autres, qui fait de nous des êtres humains uniques : vous avez raconté une histoire.